Vägvalet utgår från den teoretiska modell om kriminalitet som Gunnar Bergström har beskrivit i boken Kriminalitet som livsstil.
Metoden bygger på antagandet att kriminella tankar har ett samband med kriminellt handlande. Sådana tankar kan till exempel vara ”alla gör ju så” eller ”det drabbar ju ingen fattig”. Därför måste förändringen ta sin början i sättet att tänka. Mot den bakgrund fokuserar programmet på att kartlägga och förändra de tankemönster som anses ha koppling till kriminalitet. Målet är att motverka eller bryta en kriminell livsstil och där igenom undvika fortsatt kriminellt handlande, som en del av programmet ska den unge också få hjälp med att etablera goda vuxenkontakter och med att grundlägga meningsfulla fritidsaktiviteter.
Kriminalitet som trossystem
Kriminell livsstil är ett utryck för ett sätt att se på världen där den kriminelle gör tolkningar utifrån en självbild och världsbild som grundläggs i barndomen.
Ungdomens föräldrar involveras i samtalen då en del samtal i programmet är upplagt på ett sätt att föräldrarna medverkar.
Målgrupp
Målgruppen för programmet är ungdomar som har en kriminell livsstil eller som är i farozonen för att hamna där. Programmet består av individuella insatser eller insatser i grupp. Där deltagarna får lära sig fakta om konsekvenserna av brott, samt att upptäcka och utmana kriminella tankar.
Barn, ungdomar och unga vuxna 15 år och uppåt, som gjort sig skyldiga till brott eller som befinner sig i risksammanhang, blivit dömda av domstol att genomföra programmet.
Ungdomar mellan 15 till 23 år som efter utredning enligt socialtjänstlagen har behov av att genomföra programmet.
Omfattning och innehåll
Programmet är manualbaserat och är ett kriminalitetsprogram.
Det finns en kort och en lång version av vägvalet. Det långa programmet bör omfatta ett 20-tal träffar och program tätheten bör vara minst två gånger i veckan.
Det korta programmet omfattar fyra till fem träffar.
Programmen innehåller avsnitt och övningar om att väga för och nackdelar med brott, problemlösning, utmana kriminella tankar, brottsoffer och socialfärdighetsträning.
Programledning
Programledarna arbetar två vid gruppträffar. Vid individuella träffar med ungdomar arbetar programledaren ensam med ungdomen och familjen.
Programledarna har särskild utbildning i metoden kriminalitet som livsstil.
Utvärdering och forskning
För närvarande (juli 2008) pågår en randomiserad studie av ungdomar som inom ramen för ungdomstjänst deltar i programmet Vägvalet. Studien genomförs av Socialstyrelsen IMS.