Utös tidigare historia är starkt förknippad med gruvnäringen. Järnmalm har troligen brutits här sedan 1100-talet. Från 1600-talet fram till mitten av 1800-talet ökade gruvans produktion och betydelse. När gruvan lades ned 1879 dominerade den livet på Utö. I slutet av 1800-talet utvecklades Utö till ett sommarparadis för konstnärer och välbeställda stockholmare. 1943 köptes stora delar av ön in av staten för att bli skjutfält.
Genom Skärgårdsstiftelsens köp av norra Utö på 1970-talet har ön utvecklat en betydande besöks- och turistnäring, koncentrerad till områdena kring Gruvbryggan. Här finns också många fina naturbad och cykelvägar. Vid Kyrkviken finns förutom skola och barnstuga också en del nyare villor samt stora fritidshusområden. på Utö bor det cirka 175 personer bofast.
Skola, barnomsorg
Utö förskola, 1- 5 år, har sin verksamhet förlagd cirka 1 km från skolan. Skolan, 6-16 år, är organiserad som en arbetsenhet med cirka 40 elever. Fritidshemmet är integrerat i skolan. Skolan byggs ut hösten 2002.
Arbetsplatser
Flertalet Utöbor arbetar på ön. De största arbetsgivarna är Utö Värdshus, Dannekrogen, Folksam och Utö skjutfält. Många är också egna företagare. Ett växande antal distansarbetar. Arbetspendlingen till fastlandet är relativt begränsad.
Kommunikationer
Under vinterhalvåret går det 2-3 båtturer mellan Årsta havsbad och Utö. Båtresan tar cirka 40 minuter. Från Gruvbryggan till Haninge Centrum tar det cirka 1,5 timme med allmänna kommunikationer och cirka 1 timme och 45 minuter till Stockholm. Under sommarmånaderna ökar turtätheten och det går också båtturer direkt till Stockholm. Med båt och egen bil från Årsta tar det cirka 1,5 timme från Gruvbryggan till Stockholm.
Rekreation och fritid
Inom naturreservatet på norra Utö finns fina strövområden, gott om stigar och klippor för solbad. Här finns också badplats. Utö har också många fina kulturmiljöer och är berömt för sina geologiska sevärdheter. Vid gästhamnen finns serviceanläggning för båtgäster. På södra Utö, liksom Ålö dit det finns broförbindelse, finns det mycket fina sandstränder. Här finns tennisbanor och en aktiv ridklubb.
Framtiden
Möjligheten till ytterligare bebyggelse är begränsad, då större delen av ön är naturreservat eller skjutfält. I en kommande fördjupning av översiktsplanen för Utö kommer möjligheten till ytterligare bebyggelse att belysas, eftersom sådana önskemål finns. Skolan vid Edesnäs byggs ut.