Trakten söder om Stockholm ner genom Sörmland hör till de mest utpräglade sprickdalslandskapen i Sverige. Tyresta är ett typiskt avsnitt av detta landskap. Området karaktäriseras i de stora dragen av relativt flacka, platåartade hällmarker och några större, delvis sjöutfyllda dalgångar. I detaljerna är området starkt småkuperat av mindre spricksystem. Som stort, urskogsartat område står Tyresta i särklass i Sverige söder om Dalälven. Områdets flora och fauna är i huvudsak karaktäristisk för landskapstypen och läget i landet. Det speciella skogstillståndet har dock gett upphov till en rikare artsammansättning än normalt. Tyresta är ett välkänt och av friluftslivet livligt frekventerat område under såväl sommar- som vinterhalvåret. Stigsystem och rastplatser är anlagda. Området kan nås från flera håll, bl a från Tyresta by som är en kulturhistoriskt intressant miljö med välbevarad äldre bebyggelsestruktur.
Syftet med nationalparken är att bevara ett representativt sprickdalslandskap med omfattande urskogar och värdefull natur i övrigt. I syftet ingår
- att naturmiljön med dess skogar och värdefulla natur i övrigt bevaras i huvudsak i sitt naturliga tillstånd, dock får det pågående kalkningsprogrammet för Åvaåsystemt fortsätta,
- att allmänhetens möjlighet att uppleva områdets natur underlättas i lämplig grad.