Reservatet omfattar ett större skärgårdsområde med de stora öarna Fjärdlång, Ängsön-Marskär,
Långholmen-Bockholmen och ett antal mindre öar, kobbar och skär. Det är ett typiskt exempel på skärgårdsnatur. I reservatet finns skogar som varit orörda länge. På Fjärdlång har delar av det gamla odlingslandskapet restaurerats och sköts genom betesdrift. Kobbar, skär och mellanliggande vatten är värdefulla för sjöfågel. Ögruppen är ett omtyckt utflyktsmål och har några av skärgårdens bästa natthamnar samt gästhamn. Vidare finns även vandrarhem, stuguthyrning och campingplats.
Ändamålet med reservatet är att bevara områdets värden för friluftslivet samt att bevara vegetation och djurliv.